Una dieta ad alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi (quelli soprattutto contenuti nell’olio d’oliva, alimento base della dieta mediterranea) favorisce il funzionamento dei meccanismi neuronali alla base dell’attenzione e dell’intelligenza generale.
La scoperta viene da uno studio, pubblicato sulla rivista Neuroimage, che ha sottoposto un gruppo di anziani sani ad approfondite analisi strumentali sul funzionamento del cervello e ha confrontato il risultato con il tipo di acidi grassi consumati nella loro dieta abituale.
I ricercatori dell’Università dell’Illinois hanno sottoposto 99 persone anziane sane a un esame del sangue, per verificare i livelli di acidi grassi, a una Risonanza Magnetica funzionale per verificare il livello di efficienza della rete neuronale e a un test di intelligenza generale.
“Il nostro obiettivo – spiega Aron Barbey, professore di psicologia, tra gli autori dello studio – è capire come la nutrizione può essere usata per supportare le perfomance cognitive e studiare i modi in cui la nutrizione può influenzare l’organizzazione funzionale del cervello umano.”
Nello studio è emerso l’importante ruolo per il funzionamento dell’intelligenza generale della rete dorsale dell’attenzione (dorsal attention network). I ricercatori per verificare l’efficienza di questa parte del cervello hanno usato una scala chiamata “small-world propensity”, che indica il collegamento della rete neuronale con singole regioni del cervello e globalmente con i diversi sistemi cognitivi.
Nell’esame dei nutrienti presenti nel sangue dei partecipanti gli acidi grassi sono stati raggruppati in due tipologie: acidi grassi saturi e acidi grassi monoinsaturi (MUFA, MonoUnsaturated Fatty Acids)
Dallo studio è emerso che un maggiore livello di MUFA nel sangue è associato oltre che a risultati migliori nel test di intelligenza generale anche a una maggiore small-world propensity nella rete di attenzione dorsale.
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